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太子刘盈是皇后所出，虽能力不及陛下，可也并未有过大错，德行也未见有亏，轻易废黜只会引得朝廷动荡，难以服众。

秦朝二世而亡的例子还历历在目，臣子们如今能放任陛下凭自己的喜好废长立幼？

席上有片刻私语的声音，又很快安静下去。

刘邦并未停顿，接着道：“太子人选关系到我大汉朝将来百年基业，不可不慎。”

说着，他先是看向身边的刘如意，那孩子正满脸紧张地看着他。

刘如意尽力在刘邦面前表现着，心里却远不如面上表现出来的这般紧张。

他一早就知道，今日过后他就是太子了，而二哥就什么都不是了。

不过没关系，二哥定然不会介意的。

因为他会像从前二哥照顾自己那样，照顾二哥，他们兄弟还和从前一样。

刘邦的眸光定了定，见这素日里能言善辩的混小子此刻紧挨在他和戚夫人身边，虽然瞧着忐忑不安，眼中却含着与他年轻时如出一辙的自信和野心。

刘邦顿觉欣慰，更加笃定了自己接下来的决定是不会错的。

接着，他又看向了坐在下方的刘盈，从方才起刘盈便一直低着头，似乎是听了他的话怕得很了，不敢亲眼面对。

这孩子向来如此软弱，经不起一点事情，一点不像他和皇后的儿子。

刘邦心中最后的一点犹豫也消失了，他缓缓说道：“朕欲……”

话还未说出口，刘盈忽然抬起了头，直直望向刘邦。

父子俩对视的这一眼，高阶上的刘邦同时注意到，刘盈身后似乎坐着四位面生的老者。

这四位老者须发全白，年纪似乎都八十有余，却精神烁立，双目湛然，又都束发戴冠，衣琚垂地，神情庄重威严，周身透出一股与这殿宇格格不入的出尘气度。

刘邦眯起眼，只觉得那几人有些眼熟，又观他们气度不凡，原本要说出口的话变为了：“太子，你身后的是何人？”

刘盈闻言，起身先向刘邦行了一礼，这才开口答话：“回父皇，这四位老先生是儿臣的老师。”

刘邦挑了挑眉，让他继续说下去。

刘盈的语速不快，却字字清晰：“儿臣天资愚钝，幸得四位先生不弃，时常指点儿臣读书明理，儿臣听闻父皇年少时也曾拜师求学，深知师者的重要。”

说着，他微微侧身，朝那四人的方向虚虚一引：“儿臣常向四位先生请教治国之道、为君之德，先生们德高望重，却从不以长者自居，每每与儿臣论及古今，皆倾囊相授，儿臣受益良多。”

刘邦听着，打量的目光从那四人身上移回到刘盈脸上。

刘盈顿时紧张了一瞬，手不自觉地抖了起来，座上的吕雉也不由屏息。

刘盈深吸了一口气，想着母后日夜的耳提面命，强忍住望向她求助的冲动，再次向刘邦行礼：“这四位先生一向隐于山林，少在人前，若父皇要见他们，儿臣斗胆，请四位先生上前拜见父皇。”

刘邦点了点头。

刘盈这才转过身，揖礼请四位老者起身。

那四位老先生步履从容地走至席前，站定后，齐齐向刘邦行礼。

“臣东园公。”

“臣甪里先生。”

“臣绮里季。”

“臣夏黄公。”

“参加陛下。”

四人报完姓名，便垂手而立，神态恭敬，不卑不亢。

席上一片哗然，刘邦听后更是面露震惊，原来这四人就是自己请了许多年，却始终不肯出山入朝的商山四皓。

这四人原是秦朝的博士，掌管古今史事待问及教职，因不满秦皇“焚书坑儒”的暴政，一齐躲避到商山之中，过着清贫的隐居生活。

大汉建立后，刘邦仰慕其名望，多次下诏请他们出山为官，却屡次遭拒。

刘邦怀疑的目光从那四人身上缓缓扫过，素来威严的脸上竟浮现出一丝复杂的怔愣。

半晌，他将酒觞放回案几，那一声轻响在骤然安静的殿中显得尤为明显。

“朕请了四位老先生数年，无论许以何等高官厚禄，四位皆是不为所动，”刘邦的声音低沉下来，威压十足，“为何如今却肯辅佐朕的儿子呢？”

四人相视一眼，东园公上前答道：“我等之所以不受陛下之请，是因为陛下向来轻慢文士，喜好辱骂臣下，我等义不受辱，所以才避而不见。”

“昔年陛下相召，使者汹汹，如驱牛羊，我等虽是山野鄙夫，亦知士有不可夺之节，故恐而亡匿，不敢入都门一步。”

他的神色平静，语气更是平淡，不见丝毫畏惧或是谄媚：“可我等听闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下人无有不想为太子效死的，我等虽老朽，亦感其诚，慕其德，故不请自来，愿以残年相随，聊尽绵薄之力。”

东园公说完，与其他三位老者一同拱手，神情坦然，不避不惧。

如此直白的话语让满殿人皆